遺言したい内容の全文と日付を自分の筆跡で書き、最後に署名捺印します。証人や立会人は不要。筆記用具や用紙は何でもよい。普通は、ボールペン、万年筆、毛筆で、便箋、原稿用紙などに訂正のないように書きます。捺印は三文判でもよいが、実印の方が好ましいでしょう。数枚にわたるときは、ホチキス又はノリづけして綴じ、各ページの間に契印（割印）をします。きちんと封筒に入れて、表に「遺言書」と、裏に名前を書いておく。封筒はノリで封をします。
１通だけ作成しておけば良いのですが、万一の紛失、焼失などの場合にそなえて、２通同じものを作成し、別々に保管すれば尚良いでしょう。保管の仕方は、自分でどこかへしまっておいてもよいのですが、１通は信用できる人や弁護士に預けておいた方がよいでしょう。
書いたあと、内容を変更する場合は、いつでも内容を書きかえることができます。その際違う内容の遺言状が発生した場合は新しい方が有効な遺言状となります。必ず名前と日付を記入しましょう。